Зачем нужно обогащать уран?
В атомном реакторе протекает самоподдерживающаяся цепная ядерная реакция деления. Происходит это так: в ядро урана-235 попадает нейтрон, оно делится на две части и испускает 2-3 нейтрона, которые попадают в соседние ядра урана-235, они тоже делятся — и реакция поддерживает себя сама. Но если поблизости мало таких ядер, то нейтроны могут в них и не попасть — и реакция не пойдет.
Таким образом, работоспособность реактора определяется концентрацией ядер урана-235 в активной зоне. В природном уране 99,3% неделящегося тепловыми нейтронами урана-238 и всего лишь 0,7 % делящегося урана-235. И если загрузить в реактор топливо из природного урана, то ядерная реакция протекать не будет. Поэтому природный уран обогащают, доводят содержание урана-235 до 3-5%.
Справедливости ради нужно сказать, что существуют реакторы, работающие на топливе с природным содержанием урана-235. Но в них используется тяжелая вода, получение которой также требует определенных затрат.